Les risques dérivant de l’exposition aux “agents biologiques” dangereux (micro-organismes ou cultures cellulaires qui pourraient provoquer des infections, allergies ou intoxications) se manifestent à travers les modalités avec lesquelles les agents peuvent intéresser l’opérateur et qui s’identifient comme suit

• Contact direct avec la peau
• Ingestion
• Inhalation (à travers les voies respiratoires)

La sauvegarde de l’opérateur contre l’exposition aux agents biologiques “dangereux” peut comporter la protection:

• des yeux
• des voies respiratoires,
• de la superficie corporelle entière en directe corrélation avec les modalités  opérationnelles et d’exposition. 

 Les modalités de pénétration, par contact humide, des agents biologiques dans l’organisme humain sont considérées prépondérantes en milieu sanitaire.

Ceci est aussi en relation à la typologie des micro-organismes les plus impliqués: le virus de l’hépatite B (HBV) et de l’hépatite C (HCV), le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le Mycobacterium Tubercolosis, etc.

Les vêtements de protection (EPI) ont le but de protéger le corps de l’utilisateur (de façon totale si on utilise des scaphandres adéquats ou bien en limitant l’effet protecteur à la zone pour le quel le dispositif a été étudié dans le cas de combinaisons, blousons ou manchons) avec le rôle dans les diverses formes et typologies spécifiquement conçues, d’éviter le contact éventuel direct de l’agent dangereux avec la peau en constituant une barrière efficace contre cet agent.

La forme des vêtements doit être faite de façon à assurer la protection des parties anatomiques exposées qui peuvent comprendre la base du cou, le buste, les bras et les jambes.

Ces dispositifs doivent posséder la condition requise principale qui consiste dans l’impénétrabilité des agents dangereux à travers les matériaux et les systèmes d’assemblage.

Pour le moment, les normes techniques actuelles, spécialement étudiées pour classer cette typologie de dispositifs de protection, prévoient une vérification comportementale des matériaux et des assemblages correspondants au contact sous pression avec du sang synthétique ou des liquides du corps et à la pénétration d’agents infectieux due au contact mécanique avec des substances contenant des liquides contaminés.

Les agents infectieux incluent différents types de micro-organismes tels que les bactéries, les virus, les champignons et ils peuvent être présents dans les liquides (fluides contaminés, solides imbibés de liquides, aérosols) et les solides (particules poussiéreuses).